Η Nasa ξεκινάει την πιο επικίνδυνη αποστολή στην ιστορία της.

Η Nasa στέλνει επτά αστροναύτες, στην πιο επικίνδυνη αποστολή στην ιστορία της, προκειμένου να σώσουν το αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble από την καταστροφή.

Με αρχηγό τον πρώην πιλότο μαχητικών αεροσκαφών Scott Altman, 49 ετών και γνωστό για την συμμετοχή του στα ακροβατικά της ταινίας Top Gun, το πλήρωμα του Atlantis θα επισκευάσει και θα αναβαθμίσει το τροχιακό αυτό παρατηρητήριο, ρισκάροντας μια πιθανή θανάσιμη σύγκρουση με διαστημικά σκουπίδια.
Η αποστολή, που κόστισε στην Nasa 1.4 δισεκατομμύρια δολάρια και ξεκίνησε σήμερα από το ακρωτήριο Κανάβεραλ στην Φλόριντα, είχε θεωρηθεί τόσο επικίνδυνη, που στο παρελθόν είχε ακυρωθεί από την διαστημική υπηρεσία λόγω του ότι μπορεί να κοστίσει την ζωή των αστροναυτών. Τέθηκε σε εφαρμογή μόνο αφού συμφώνησαν να θέσουν ένα δεύτερο πλήρωμα σε ετοιμότητα στο έδαφος, έτοιμο να εκτοξευθεί για να σώσει την ζωή των συναδέλφων του αστροναυτών στην περίπτωση που συμβεί κάποιο καταστροφικό συμβάν.
Οι πτήσεις των διαστημικών σκαφών, γίνονται συνήθως μέχρι τον Διεθνή διαστημικό σταθμό και σε απόσταση όχι πάνω από 250 μίλια από την επιφάνεια της Γης. Ωστόσο οι κίνδυνοι στα 350 μίλια, ύψος στο οποίο βρίσκεται το Hubble, είναι μακράν μεγαλύτεροι καθώς η ζώνη αυτή είναι γεμάτη με αχρηστευμένους δορυφόρους και υπολείμματα πυραύλων.

Την Τετάρτη, το Atlantis θα συναντηθεί με το Hubble. Οι αστροναύτες θα χρησιμοποιήσουν τον ρομποτικό βραχίονα του σκάφους για να συνδεθούν μαζί του και σε συνολικά πέντε διαστημικούς περιπάτους θα επισκευάσουν και αντικαταστήσουν όργανα του Hubble, αναβαθμίζοντας τις δυνατότητες του και επεκτείνοντας την διάρκεια ζωής του για ακόμη πέντε χρόνια.